Tsutomu Ikeda, de 46 anos, dedica quase 30 horas semanais a 'alugar' sua amizade (Imagem gerada com auxílio de Inteligência Artificial)
Redação Exame
Publicado em 8 de junho de 2025 às 10h03.
Última atualização em 11 de junho de 2025 às 16h50.
Em um mundo cada vez mais solitário, onde as relações humanas parecem ser cada vez mais fragmentadas e digitais, a amizade tornou-se um bem escasso. Mas no Japão, por um bom dinheiro, é possível driblar a solidão.
Tsutomu Ikeda, de 46 anos, é conhecido como o "homem careca de Omotesando". Ele oferece a própria companhia por meio de um serviço online chamado Ossan Rental, plataforma que reúne mais de 70 homens de meia-idade dispostos a "alugar" sua amizade para qualquer atividade, desde jantares e karaokês até viagens e eventos esportivos.
Mas Ikeda não vê esse trabalho como uma forma de ganhar dinheiro. Apesar de cobrar apenas 1 mil ienes (aproximadamente R$ 28) por hora — cerca de R$ 5 mil ao mês, levando em consideração que ele se dedica ao posto por cerca de 30 horas por semana —, o homem não considera esse valor suficiente para ser um negócio rentável. Em vez disso, afirma que a experiência de alugar sua companhia é mais sobre a conexão humana que ele cria com os clientes.
"Estou procurando por amigos enquanto me alugo", diz Ikeda à BBC, que já estabeleceu laços de amizade e até parcerias de negócios com pessoas que o contrataram.
Carro elétrico de R$ 39 mil com um único assento faz sucesso no Japão e supera rivais como a ToyotaIkeda costuma atender entre 30 e 40 clientes por mês e dedica, em média. Cada encontro é uma experiência única e, para ele, muito mais do que uma simples obrigação contratual.
Em um dos vídeos do site, ele é visto chegando a um bar de karaokê, onde uma cliente regular o recebe com um abraço caloroso. "Quanto tempo!", dizem, como se fossem amigos de longa data. Para o público que observa, a interação parece genuína, sem nenhum indício de que há um contrato por trás daquele abraço.
Alguns de seus clientes o contratam para atividades cotidianas, como jantar ou ir a jogos de beisebol, enquanto outros buscam alguém para conversar sobre problemas pessoais. "Muitos clientes querem alguém para ouvi-los", afirma Ikeda ao jornal inglês, que se considera uma espécie de ouvinte profissional. "Eu sou do tipo dinâmico, e os clientes gostam da minha energia."
O modelo de negócios de Ossan Rental reflete uma mudança nas formas de comunicação e interação. Antes, as pessoas procuravam ajuda e companhia entre amigos e familiares, mas hoje em dia, muitas se sentem incapazes de compartilhar certos problemas com quem já conhecem bem.
O mercado de amigos alugados está crescendo no Japão, e a plataforma Ossan Rental é apenas um dos exemplos desse fenômeno. Outros homens de meia-idade também oferecem seus serviços, mas Ikeda se destaca por sua popularidade e se tornou um dos membros mais procurados. No site, os perfis dos "amigos" são expostos de forma criativa, como se fossem figurinhas de um álbum: há quem use fotos de animais, personagens de mangá ou, como é o caso de Ikeda, imagens mais convencionais.
No país, que valoriza profundamente os laços sociais e a harmonia, a prática de "alugar" amizade pode parecer uma solução curiosa para um problema crescente: a solidão. Como disse Ikeda à BBC, "as formas de comunicação entre as pessoas estão mudando, e as pessoas precisam de alguém com quem compartilhar seus sentimentos."