Pesquisadores da Simon Fraser University, no Canadá , estão corrigindo um erro histórico na ciência. Por mais de 150 anos, cientistas classificaram de forma incorreta um grupo de fósseis de insetos como libelinhas, insetos considerados primos das libélulas e que voam pelos pântanos comendo mosquitos. Descobertas recentes, porém, mostram que os fósseis na verdade pertencem a um novo grupo de insetos.

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O erro se deu pela semelhança dos fósseis com as libélulas. A única diferença seria o formato estranho da cabeça, mas os pesquisadores haviam atribuído este fator à distorção causada pelo processo de fossilização. No estudo publicado na revista científica Zootaxa, os cientistas explicam que a forma distinta dos olhos classificam impede que o fóssil seja identificado como uma espécie de libélula.

"Quando começamos a encontrar esses fósseis na Colúmbia Britânica e no estado de Washington, também pensamos a princípio que deviam ser libelinhas", afirma o paleontólogo Bruce Archibald. Os insetos, na verdade, são mais parecidos com zygopteras, insetos da ordem Odonata e que são conhecidos pelos apelidos de donzelinha e alfinete.

O problema é que os fósseis apresentam algumas diferenças em relação às donzelinhas tradicionais. Por este motivo e após a análise de mais de 162 artigos científicos relacionados aos insetos, os pesquisadores decidiram classificar os fósseis como pertencentes a um novo subgrupo, chamado de Cephalozygoptera.

Neste subgrupo, que já contém 16 espécies, os pesquisadores entendem que já havia algum inseto que período Cretáceo, quando ainda existiam dinossauros. A extinção ocorreu em algum momento há cerca de 10 milhões de anos na região onde hoje é a França e a Espanha.